Wanneer we denken aan iconische vieringen in Spanje, komt de Dag van de Drie Koningen, in het Spaans "el Día de los Reyes" of “los Reyes Magos”, naar voren als een van de meest betekenisvolle delen van de kerstfestiviteiten. De straten zijn verlicht met twinkelende lichtjes, terwijl de geur van geroosterde kastanjes in de lucht hangt en het vrolijke gelach van kinderen als achtergrondmuziek dient tijdens deze feestelijke periode. Voor kinderen is dit feest extra speciaal; ze weten dat, als ze zich goed hebben gedragen het afgelopen jaar, ze veel cadeautjes zullen ontvangen van de Drie Koningen!
Het Driekoningenfeest is vergelijkbaar met het Sinterklaasfeest in Nederland en België. Maar wat is de oorsprong van dit feest en hoe wordt het gevierd in Spanje?
De Drie Koningen, oftewel 'De Drie Wijzen', zijn afkomstig uit het bijbelse verhaal waarin drie Wijzen, geleid door een ster, vanuit het Oosten naar Bethlehem reisden om het pasgeboren kindje Jezus te bewonderen. In de Spaanse traditie worden zij aangeduid als Melchior, Caspar en Balthasar, die elk afkomstig zijn uit verschillende werelddelen. Deze Wijzen brachten waardevolle geschenken mee: mirre van Melchior, wierook van Caspar en goud van Balthasar, symbolen van respect en betekenis. De komst van de koningen wordt met enthousiasme en vreugde gevierd in heel Spanje.
In verschillende steden langs de Costa Blanca wordt de levende kerststal opgevoerd, een theaterstuk dat het verhaal van de geboorte van Jezus vertelt. Dit evenement, waarin levende acteurs deelnemen, biedt families en bezoekers de kans om diep in het bijbelse verhaal te duiken en herinnert ons aan de ware betekenis van Kerstmis en de Drie Koningen.
Driekoningen wordt jaarlijks gevierd op 6 januari, een nationale feestdag in Spanje.
De festiviteiten beginnen met de kinderen die een brief schrijven aan de Drie Koningen, waarin ze hun verlanglijstje met cadeaus vermelden. Uiterlijk op 5 januari moeten de brieven worden ingeleverd tijdens de Drie Koningen Parade (Cabalgata), zodat de Wijzen weten wat ieder kind wenst wanneer zij de cadeautjes bij de huizen afleveren. Tijdens deze Parade worden de Drie Koningen verwelkomd en ontvangen zij de sleutels van alle Spaanse huishoudens. Melchior, Gaspar en Balthasar trekken door de straten op prachtige praalwagens, gekleed in traditionele kostuums, en hun hulpen gooien snoep en kleine cadeautjes naar de enthousiaste kinderen die hen begroeten. Wees voorbereid op verrassingen, want ook levende dieren maken soms deel uit van deze optocht, zoals een kameel of een ezel!
Op de avond van 5 januari zetten kinderen hun schoentjes in de woonkamer, samen met lekkernijen voor de Drie Koningen en hun kamelen. Op 6 januari hopen zij wakker te worden in een woonkamer vol cadeaus: speelgoed, boeken, kleding of, als ze zich niet goed hebben gedragen, steenkool! Later op de dag bezoeken ze vaak familie, waar nog meer cadeaus op hen wachten.
Ook volwassenen doen mee aan de feestvreugde door cadeaus uit te wisselen, waardoor Driekoningen een groot cadeaufeest wordt voor iedereen. Over het algemeen krijgen kinderen hun grootste cadeaus met Driekoningen, in tegenstelling tot Kerst, zoals in overige delen van Europa. Het is overigens ook de dag waarop traditioneel de Kerstperiode ten einde is en de versieringen worden opgeruimd tot december van dat jaar.
Een belangrijke lekkernij tijdens Driekoningen is de 'roscón de reyes', een rond gebak met een luchtige korst in de vorm van een "o", vaak versierd met gekonfijt fruit. De roscón is gevuld met slagroom of andere smaken en bevat tevens een boon en een klein figuurtje van een koning. Opgelet dus voor je gebit! Volgens de traditie is degene die de boon vindt verantwoordelijk voor de roscón van het volgende jaar, terwijl degene die het figuurtje vindt gekroond wordt tot de Koning der Koningen (de bakker voegt vaak een papieren kroon toe).
Dit gebak wordt traditiegetrouw op 6 januari geserveerd, en de lunch tijdens Driekoningen is net zo feestelijk als het kerstdiner met meerdere gangen.
De Dag van de Drie Koningen, of "Dia de los Reyes", vormt een kleurrijk en feestelijk hoogtepunt binnen de Spaanse kersttradities. Dit bijzondere feest verenigt gezinnen in een sfeer van blijdschap, met levendige parades, de uitwisseling van cadeaus en het traditionele 'roscón de reyes'-gebak.
De viering herinnert ons aan de waarde van delen en verbondenheid en zorgt ervoor dat zowel kinderen als volwassenen genieten van deze magische tijd. De spirit van de Drie Koningen blijft een bron van vrolijkheid en saamhorigheid, waar ter wereld je het ook viert.