Kerst in Spanje is een betoverende tijd vol tradities, feesten en culinaire lekkernijen. Begin december verspreidt de kerstvreugde zich al door de straten van steden en dorpen, waar feestverlichting wordt opgehangen. Ook de winkels zijn feestelijk aangekleed en verlicht. Op dorpspleinen en in stadshavens worden kerstmarkten georganiseerd, waar je kunt genieten van heerlijke lokale lekkernijen zoals turrón (nougat), polvorones (kruimelige koekjes) en warme chocolademelk met gesuikerde churros (langwerpige oliebollen). Het is de perfecte gelegenheid om met vrienden en familie samen te komen en te genieten van een gezellige sfeer.
De eigenlijke viering begint op 22 december met de beroemde loterij, El Gordo. Deze nationale loterij is niet zomaar een kansspel; het is een traditie die gezinnen en vrienden samenbrengt. Je kunt wel stellen dat iedere Spanjaard een lot wil bemachtigen voor deze loterij. De trekking wordt jaarlijks live uitgezonden op televisie, waarbij vrolijke kinderen van de San Ildefonso-school de winnende nummers zingen. Het enthousiasme is ongeëvenaard. Voor veel Spanjaarden is het winnen van een prijs tijdens El Gordo een echt kerstwonder, en het brengt vaak een golf van blijdschap door het hele land.
Op kerstavond (24 december), bekend als La Nochebuena, komen gezinnen samen voor een uitgebreid diner. Dit feestmaal bestaat vaak uit meerdere gangen, waarbij gerechten zoals geroosterd lam of zeevruchten de hoofdrol spelen. De Kerstman, 'Papa Noel', brengt cadeautjes voor de kinderen. Na het diner luisteren velen naar de koninklijke kersttoespraak, waarna ze het glas heffen met cava om het nieuwe seizoen in te luiden.
Kerstdag (25 december), El Día de Navidad, is doorgaans een rustigere dag om bij te komen. Het is verstandig om op deze dag goed uit te rusten, want er volgen nog meerdere feestdagen om het oude jaar af te sluiten en het nieuwe jaar te verwelkomen.
Deze dag staat bekend als "Día de los Santos Inocentes" (Dag van de Onschuldige Heiligen). De oorsprong ligt in de katholieke traditie, maar tegenwoordig lijkt het concept sterk op de Amerikaanse April Fools' Day of de Nederlandse 1 april.
Op deze nationale feestdag halen mensen grappen uit met elkaar. Zelfs de Spaanse media doen mee, waarbij ze vaak absurde verhalen uitzenden op tv en radio. Dus als je op 28 december in Spanje bent, is het verstandig om alles wat je hoort met een korreltje zout te nemen.
Dan breekt de grote nacht aan: oudejaarsavond, oftewel La Nochevieja. Op 31 december komen vrienden en familie samen voor een feestelijk diner in passende kleding, vaak in restaurants of hotels. De bekendste traditie is het eten van twaalf druiven bij de twaalf klokslagen van middernacht, voor geluk in het nieuwe jaar. Elke druif symboliseert een maand van het komende jaar. Het is een hilarische en soms chaotische aangelegenheid, maar een geweldige manier om het oude jaar af te sluiten en het nieuwe te verwelkomen. De feestelijkheden gaan vaak door tot in de vroege uurtjes en het bekende -of voor sommigen beruchte- Nieuwjaarsvuurwerk wordt in Spanje niet of nauwelijks afgestoken.
De kerstperiode loopt in Spanje traditioneel door tot 6 januari, Drie Koningen (Reyes). Je kunt meer over deze viering lezen in het volgende blog.
Kerst in Spanje is een unieke ervaring vol warmte, traditie en samenhorigheid. Van de opwinding rond El Gordo tot de feestelijkheden met Kerst en Oud en Nieuw, het is een tijd waarin families samenkomen, nieuwe herinneringen scheppen en de magie van het seizoen vieren.
Mocht je ooit de kans krijgen om de feestdagen in Spanje door te brengen, grijp die dan met beide handen aan!