Quiconque séjourne sur la Costa Blanca Nord en hiver et au début du printemps ne peut y échapper : collines et vallées se parent de blanc et de rose pâle grâce à la floraison des amandiers. Autour de villages tels que Jalón, Alcalalí et Benissa, le paysage prend des allures de conte de fées et marque le point de départ de l’un des produits emblématiques de la région : l’amande.
QUAND LES AMANDIERS FLEURISSENT-ILS ?
La floraison des amandiers est l’un des premiers signes annonçant l’arrivée du printemps. En janvier – et parfois même à la fin décembre lorsque l’hiver est particulièrement doux – apparaissent les premières fleurs blanches et roses. En février, la floraison atteint son apogée et les vallées semblent recouvertes d’un délicat manteau de fleurs. Cette période, brève mais magique, dure quelques semaines durant lesquelles toute la région se pare de couleurs et de parfums, tandis que les routes paisibles deviennent des itinéraires prisés des randonneurs et des cyclistes. Dans la vallée de Jalón (Vall de Pop), et notamment autour du village d’Alcalalí, des parcours spéciaux de la floraison sont organisés.
LES VARIÉTÉS D’AMANDES
Il existe de nombreuses variétés dans le monde, mais en Espagne, deux types dominent :
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- Amande douce (almendra dulce)
Il s’agit de l’amande comestible bien connue, consommée crue, grillée ou blanchie, et largement utilisée dans la pâtisserie, le nougat et le massepain.
- Amande douce (almendra dulce)
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- Amande amère (almendra amarga)
Cette variété contient naturellement de l’amygdaline et n’est donc pas consommée crue. En petites quantités, elle est utilisée pour les arômes, les huiles ou certaines liqueurs.
- Amande amère (almendra amarga)
Sur la Costa Blanca Nord, on trouve principalement des amandes douces. Plus petites que les variétés californiennes, elles se distinguent par leur richesse aromatique.
LA RÉCOLTE : DE L’ÉTÉ À LA FIN DE L’ÉTÉ
La récolte des amandes s’étend d’août à octobre, selon les conditions météorologiques et les variétés. Lorsque l’enveloppe verte sèche et s’ouvre, le moment est venu de cueillir les fruits.
Traditionnellement, des filets sont disposés sous les arbres et les branches sont frappées à l’aide de longues perches afin de faire tomber les amandes. Celles-ci sont ensuite ramassées, séchées au soleil, puis débarrassées de leur enveloppe.
Dans les vergers modernes, des secoueurs mécaniques sont de plus en plus utilisés. Ces machines font vibrer les arbres avec précaution afin de détacher les fruits plus rapidement. Après le séchage, les coques dures sont conservées et seront ultérieurement cassées mécaniquement.
DE LA COQUE À L’AMANDE
Une fois les coques brisées, les amandes sont séparées et peuvent être consommées crues, grillées, transformées en farine ou pressées pour produire de l’huile d’amande. Les amandes espagnoles sont réputées pour leur saveur intense et sucrée ; elles sont transformées localement et exportées dans le monde entier.
Outre leur goût délicieux, les amandes sont également bénéfiques pour la santé. Elles sont riches en vitamine E, en magnésium, en protéines végétales et en acides gras insaturés. Elles contribuent au maintien d’un taux de glycémie stable et fournissent une énergie durable. Une petite poignée par jour est souvent recommandée comme collation saine.
PRODUITS ESPAGNOLS À BASE D’AMANDE
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- Turrón de Jijona (Xixona) et d’Alicante
- Massepain
- Almendras fritas con miel (amandes grillées au miel)
- Polvorones (biscuits traditionnels de Noël)
- Ajo blanco (soupe froide à base d’amande et d’huile d’olive)
- Horchata de almendra (boisson onctueuse à base d’amandes moulues)
- Olives vertes farcies d’une amande
- Gâteaux et biscuits aux amandes (chaque village possède sa spécialité)
POURQUOI LES AMANDES DE LA COSTA BLANCA SONT-ELLES SI PARTICULIÈRES ?
Quiconque traverse la vallée de Jalón ou les environs de Guadalest en janvier ou février comprend immédiatement pourquoi l’amande est un fruit emblématique de cette région. Les amandiers y poussent depuis des générations ; nombre de vergers se transmettent des grands-parents aux petits-enfants. Le climat méditerranéen chaud, avec ses étés longs et ses hivers doux, permet aux amandes de mûrir lentement et de développer une saveur particulièrement pleine et sucrée.
Ces dernières années, certains vergers ont été gravement touchés par la bactérie Xylella fastidiosa. Des rangées entières d’arbres anciens ont disparu et des familles ont dû recommencer à zéro. Toutefois, cette période a également démontré la force du lien avec la terre : partout, de nouvelles plantations voient le jour, de jeunes arbres symbolisant le renouveau et la persévérance.
Ainsi, chaque amande renferme non seulement le soleil, l’air sec des montagnes et les sols calcaires, mais aussi une histoire de tradition, de résilience et d’attachement au paysage. Les amandes d’ici sont donc bien plus qu’un simple produit : elles constituent un fragment vivant d’histoire qui refleurit chaque année.
CONSEILS AUX VISITEURS
Les visiteurs présents pendant la floraison ou la récolte constateront que l’amande est également un véritable événement social. Dans des villages comme Alcalalí et Jalón, des fêtes de la floraison sont organisées avec des circuits de tapas autour du thème de l’amande, des concours de pâtisserie, de la musique et des promenades guidées à travers les plus beaux vergers en fleurs. Pendant la période de récolte, de petits marchés et des dégustations animent également la région, où l’on respire le parfum des amandes fraîchement grillées.
Pour conserver les amandes rapportées chez soi, il est recommandé de les stocker dans un endroit frais et sec, dans un récipient hermétique. Au réfrigérateur, elles restent croquantes pendant plusieurs mois ; au congélateur, elles peuvent se conserver jusqu’à un an. Une amande fraîche dégage une légère odeur de noisette et présente une texture croquante. Si elle devient molle, rance ou développe une odeur grasse, elle a dépassé son apogée. Toutefois, ceux qui connaissent la saveur sucrée des amandes de la Costa Blanca les laissent rarement longtemps de côté.
EN RÉSUMÉ
L’amandier est l’un des symboles de la Costa Blanca Nord, aux côtés du vin de Moscatel et de l’huile d’olive. Des premières fleurs en hiver à la récolte parfumée de la fin de l’été, il s’agit d’un produit intimement lié au paysage et à la gastronomie de cette région.
